Отечественная прикладная социология, занимаясь конкретными эмпирическими исследованиями, занимала достойное место в научной жизни дореволюционной России вплоть до 20-х годов ХХ века. После вся социология стала под запретом, и только во времена оттепели 60-х годов стала возрождаться школа прикладников. К социологическим исследованиям обращаются для получения актуальной информации, отражающей определенные стороны жизнедеятельности общества, которые требуется учитывать при социологическом управлении. Исследования выявляют ведущие основные тенденции в развитии отношений в обществе, определяют оптимальные средства совершенствования отношений, анализируют и прогнозируют различные социальные ситуации и многое другое. Прикладная социология, в отличие от академической, ориентируется на практическую пользу, здесь работают другие критерии оценки результатов. Аудитория прикладной социологии — клиенты и заказчики, финансирующие исследования для получения полезных для себя результатов. Академическая, фундаментальная наука занимается приращением нового знания, а прикладная — его применением. Методы прикладной социологии и фундаментальной одинаковы. Любой фрагмент академической науки может считаться прикладным, если категории исследования прикладываются для решения реальных проблем. То есть, прикладная социология начинается там, где методика исследования превращается в повседневное рутинное занятие. По содержанию, направленности, способам и формам прикладные социологические исследования очень разнообразны. По сложности решаемых задач исследования подразделяются на пилотажные, аналитические и описательные. Пилотажное исследование пробное, его цель - проверка качества подготовки для сбора первичной информации, определение валидности опросных листов, бланков интервью. Определяется вероятность искажений полученной информации, возникающих в процессе общения с респондентами из-за языковых барьеров и других проблем. Такое исследование обычно охватывает небольшие группы (до 100 человек) и проводится по упрощенной программе. Аналитическое исследование заключается в описании характеристик изучаемого социального объекта, а также в выявлении причин, вызывающих его особенности. Такое исследование носит комплексный характер, могут применяться различные методы - наблюдение, интервьюирование экспертов, массовый опрос. Описательное социологическое исследование ориентировано на получение информации, позволяющей дать целостное непротиворечивое описание какого-либо явления или процесса, его качественных характеристик и основных структурных компонентов. Чаще всего оно применяется при изучении многочисленной общности людей. По масштабу прикладные исследования могут быть международными, общенациональными, региональными, отраслевыми, локальными. По форме проведения социологические исследования бывают индивидуальными и групповыми.
