В таблице Менделеева железо является элементом восьмой группы, атомный номер которого – 26. Обозначается символом Fe, это первые две буквы латинского названия железа, которое пишется как Ferrum.
Железо – это пластичный металл серебристо-белого цвета, но в чистом виде он практически не встречается. В природе его можно найти в составе железо-никелевых соединений, а в промышленности чаще всего используется в сплавах с такими химическими элементами, как хром или углерод. Обладает сильно выраженным магнитным свойством, температура плавления – около полутора тысяч градусов по Цельсию.
На Земле и в Солнечной системе железо очень широко распространено. Считается, что земное ядро практически полностью состоит из железа, а его доля в земной коре более четырех процентов от всей ее массы. На сегодняшний день количество железа в разведанных месторождениях оценивают в двести миллиардов тонн, но для того, чтобы извлечь такое железо из руды, требуется его дополнительная переработка.
На влажном воздухе железо быстро покрывается ржавчиной и разрушается. В результате этого процесса каждый год уничтожается миллионы тонн этого металла. Для того, чтобы этого избежать, в производстве часто применяется способ, который носит название «воронение». В этом случае используется другое свойство железа – при его нагревании в сухой атмосфере выше двухсот градусов по Цельсию, этот металл покрывается оксидной пленкой, которая защищает железо от коррозии в условиях обычных температур.
Физические свойства железа напрямую зависят от примесей других химических элементов в своем составе. Так, сера вызывает красноломкость, когда при горячей обработке металл начинает трескаться, а фосфор – наоборот, приводит к хладноломкости, свойству металлов ломаться при низких температурах. Углерод и азот способствуют тому, чтобы железо теряло свою пластичность, которая свойственна ему при нахождении в чистом виде без примесей.
Одно из особенных химических свойств железа -это то, что оно может иметь несколько степеней окисления. Из нейтрального железа состоит земное ядро, и в таком виде этот металл встречается только там. В мантии содержится уже его видоизмененная форма – закисное железо FeO, а в наиболее окисленных частях земной коры преобладаетокисное железо.
Все металлургическое производство планеты на девяносто пять процентов завязано именно на железе, это необычайно ценный металл для человечества, который используется повсеместно. Кроме того, железо входит в состав гемоглобина и других клеток, не только человеческих, обеспечивая функционирование многим живым организмам.
