Первый советский космический аппарат «Спутник-1», посетивший околоземное пространство в октябре 1957 года, был сконструирован и построен группой инженеров под руководством основоположника отечественной космонавтики С.П. Королева. Его запуск имел не столько научное, сколько политическое значение. Советские ученые доказали, что СССР вышел вперед в деле освоения космического пространства, оставив позади своего основного конкурента – США.
Первый спутник был выполнен в форме шара, имевшего в диаметре чуть более полуметра. Корпус состоял из двух одинаковых полусфер, выполненных из алюминия. На аппарате имелись стыковочные элементы, закрепленные между собой болтами. Место соединения полусфер усиливала герметизирующая резиновая прокладка. В верхней части спутника была встроена пара антенн, которые имели вид сдвоенных штырей длиной от двух с половиной до трех метров.
Внутри наглухо закрытого корпуса спутника были установлены электрохимические источники энергии. Там же имелось устройство для автоматической радиопередачи. В состав оборудования входили также разнообразные датчики, элементы бортовой автоматики и кабельная сеть.
Современные спутники имеют самую разнообразную конструкцию и отличаются друг от друга своим внешним видом. Их облик и размеры определяются в первую очередь назначением, а также особенностями аппаратуры, которая составляет начинку спутника. Страны, участвующие в освоении космического пространства, активно запускают на орбиту спутники связи, аппараты для научных исследований. Важное место в космонавтике занимают спутники военного или двойного назначения.
Типичным спутником можно считать аппарат «Комстар», который транслирует телевизионные и телефонные сигналы. Он имеет цилиндрический корпус. Высота аппарата составляет немногим более 5 м, диаметр цилиндра – 2,3 м. Весит вся техническая система примерно полторы тонны. На спутнике установлены антенны направленного действия, функция которых состоит в приеме и передаче радиосигналов.
К искусственным спутникам относятся также орбитальные станции, которые представляют собой достаточно большие комплексы неправильной формы, состоящие из ряда функциональных блоков. Характерный признак спутника – раскинутые в стороны от аппарата солнечные батареи. Поверхность этих элементов способна улавливать даровую энергию Солнца, которая потом используется для питания бортовых систем и обеспечивает работу аппаратуры.
