Для того чтобы определить глубину океана, необходимо познакомиться со строением морского дна. В зависимости от геологического строения и положения выделяется четыре основных типа рельефа дна океана. Континентальный шельф - это по сути плоская подводная часть материка, его глубина варьируется в пределах от 200 до 500 метров. Общая мировая площадь шельфов - примерно 32 миллиона квадратных километров. За шельфом идет материковый склон - граница между шельфом и подводным краем материка, ее глубина до 3500 метров. Океаническое ложе представляет собой основную часть морского дна, его глубина в пределах 6000 метров. Тектонические разломы в океанском ложе, создающие «овраги» с глубиной больше 6 километров, называются глубоководными желобами.
Самой глубокой точкой морского дна считается Марианский желоб, расположенный в Тихом океане. Его глубина составляет 11022 метра. При этом средняя глубина Тихого океана - порядка 4300 метров. Помимо наибольшей глубины Тихий океан является и самым большим из четырех - его площадь немногим меньше суммы площадей всех остальных океанов.
Второе место по максимальной глубине занимает Атлантический океан. Глубоководный желоб Пуэрто-Рико, идущий от одноименного острова в сторону Центральной Америки был изучен в 1955 году, и измерения показали, что расстояние до дна в самом глубоком месте составляет 8385 метров. Средняя глубина Атлантического океана - 3600 метров.
На третьем месте по рекордным глубинам - Зондский глубоководный желоб в Индийском океане. Простирающийся на 4000 километров по дну, напротив острова Бали он достигает глубины 7729 метров. Что касается среднего значения глубины Индийского океана, то оно составляет 3900 метров.
Наконец, Северный Ледовитый океан - самый маленький как по площади, так и по количеству принадлежащих к нему морей. Максимальная глубина его в Гренландском море составляет 5,5 километров, а средняя - всего 1200 метров. Такие небольшие цифры связаны с тем, что почти половина площади его дна относится к к шельфу, то есть имеет глубину до 200 метров.
