Отсутствие солнечного света препятствует освоению водорослями морских глубин. Сквозь толщу воду поступает лишь малая толика лучей дневного светила, поэтому такие условия категорически не подходят большинству растений. Зеленые водоросли предпочитают для жизни прибрежную зону и большинство из них не опускаются глубже 20-40 метров.
Водоросли зеленого цвета используют для фотосинтеза красную часть спектра. Красному цвету сложнее всего опускаться на морское дно, он задерживается слоями воды, и глубже проникают лишь синие и зеленые лучи. Поэтому самым глубоководным водорослям – красным, пришлось несколько изменить строение своих хлоропластов. В отличие от зеленых растений – обладателей хлорофиллов a и b, в хлоропластах красных водорослей преобладают хлорофиллы a и d. Также в клетках красных водорослей присутствуют и дополнительные красящие вещества – каротиноиды, фикоэтрины и фикоцианы, помогающие максимально использовать поступающий к растениям солнечный свет. Также каротиноиды придают красным водорослям их характерную окраску.
Далеко не все красные водоросли предпочитают селиться на глубине. Многие виды обитают в прибрежных водах, не опускаясь более чем на один-два метра. Однако некоторые разновидности способны продолжать жизнедеятельность на глубине свыше 260 метров. Водоросли, живущие в столь экстремальных условиях, могут достигать огромных размеров (до пятидесяти метров).
Красные водоросли имеют огромное значение для человека. Их используют в пищу для изготовления супов, салатов, приправ и даже конфет. Широко используется в промышленности и производная красных водорослей – агар-агар. В последнее время ученые уделяют еще большее внимание этим растениям, надеясь, что содержащиеся в них сульфатированные углеводы помогут в борьбе со СПИДом.
