Каждый живой организм ищет для себя и своего потомства безопасное, сытное и уютное место жительства. Поэтому, если определенное место стало опасным, его стараются покинуть, найти другую территорию для обитания. Например, если вблизи логова лисы появится охотничья база, она уйдет в соседний лес, таким образом, границы ареала лисы изменятся. Около 100 видов птиц с 1600 года было полностью уничтожено охотой, поскольку не умели летать и доверяли человеку – это бескрылая гагарка, голубеобразный дронт, странствующий голубь и другие. Сегодня, если ареал сокращается слишком быстро и экологи вовремя забьют тревогу, места обитания редких животных чаще всего начинают охраняться, охота на них запрещается.
К перемене места жительства приводит также изменение кормовой базы. Интенсивная вырубка лесов повсеместно приводит к уменьшению ареалов и даже полному исчезновению некоторых видов, например, коморской летучей лисицы или карликовых гиппопотамов. В Америке резко сокращается популяция черноногих хорьков, поскольку их основной пищей являются суслики – а их уничтожение важно для сельского хозяйства.
Вообще, развитие сельского хозяйства оказывает огромное влияние на ареалы живых организмов этой местности. Использование пестицидов и прочих химикатов, искусственное орошение или осушение, возведение многокилометровых заборов, распыление отравляющих веществ для насекомых и грызунов – все это значительно влияет на целые популяции растений и животных.
Иногда к изменению границ ареала приводит появление большого количества конкурентов, причем других видов. Простой пример – сорные растения, которые за короткое время способны вытеснить с грядки культурные посадки.
Если условия жизни становятся все благоприятнее, численность вида настолько увеличивается, что становится неизбежным расселение в те районы, где раньше об этих животных или растениях даже не слышали. Известно, что европейцы завезли в Австралию кроликов, и буквально за 10 лет они так расплодились, что и сегодня приносят убытки в миллионы долларов, а избавится от них очень сложно.
Не такой заметной, но не менее эффективной причиной изменения ареала считаются климатические перемены. Постепенное повышение или понижение среднегодовой влажности и температуры прежде всего влияет на растения и насекомых, затем на тех, для кого они являются кормом и т.д. Например, благодаря глобальному потеплению в Великобритании редкая бабочка бурая голубянка получила возможность откладывать яйца на листья герани, значительно увеличился сезон роста гусениц,за 20 лет их ареал расширился на 80 км.
