Насекомые малы по размеру, но очень многочисленны и разнообразны. Трудно переоценить то влияние, которое они оказывают на биосферу Земли. Самый яркий и известный пример полезных насекомых – пчелы, которые собирают мед и при этом попутно опыляют растения. А как насчет остальных – гусениц, съедающих огромное количество зелени, кусачих комаров и мошек и прочей мелочи, полезность которой с первого взгляда заметить совсем не просто?
Прежде всего, следует сказать, что не только пчелы способствуют опылению растений. Многие насекомые - бабочки, шмели, жуки, мухи - нуждаются в пыльце и нектаре и ежедневно посещают огромное количество цветов, осуществляя, таким образом, их перекрестное опыление. Некоторые виды растений настолько приспособились и так зависят от определенных видов насекомых, что при их отсутствии не способны плодоносить.
Как известно, личинки насекомых – гусеницы – питаются листьями дикорастущих и культурных растений. За многие миллионы лет растения приспособились к возможным повреждениям насекомыми. Приблизительно одна четвертая часть листьев не является необходимостью. Это запасные листья. Повреждения, как правило, только стимулируют прирост зеленой массы растений.
Иногда гусеницы, повреждают деревья в лесу, причем настолько сильно, что оставляют их совсем без листьев. Однако приблизительно к середине лета зелень на деревьях все равно появится. Осенью слой опавшей листвы не будет слишком мощным и к следующей весне лесная подстилка превратится в перегной с помощью дождевых червей и других почвенных организмов. Накапливание опавшей и не переработанной листвы вредит лесу. Затрудняется доступ воды и воздуха к корням деревьев, и они начинают отмирать, семена остаются на поверхности лиственной подстилки и не могут прорости. Кроме того, рассеянные по всему лесу экскременты гусениц – это десятки килограммов дополнительных удобрений. Конечно, все выше сказанное не относится к случаям «взрывного» размножения насекомых, при котором происходит нарушение экологического равновесия.
Существует довольно много видов насекомых, выполняющих санитарные и почвообразовательные функции. Они ускоряют разложение помета животных и их останков, способствуют перемещению перегноя в почву и буквально перепахивают ее, создавая условия для нормального развития растений. Это всевозможные жуки и мухи навозники, мясоеды и мертвоеды, жуки могильщики т.д.
Насекомые очень плодовиты. Личинок некоторых летающих букашек можно обнаружить чуть ли не в каждой луже. Они способны накапливать и своем организме ценные микроэлементы, попадающие в воду из почвы. Развившиеся из личинок летающие насекомые разносят их, удобряя почву. Учитывая, что их биомасса огромна, можно сказать, что это важный элемент почвообразования.
Наконец, не стоит забывать, что для некоторых видов животных – птиц, рыб - насекомые и их личинки являются если не главным, то очень важным звеном пищевой цепи.
