Хорошим средством защиты от врагов служат различные виды окраски тела. Например, покровительственная, когда пигментация делает животных мало заметными на фоне окружающей среды. Однако, животные очень часто окрашены и в яркие заметные цвета, привлекающие себе внимание. Это свойственно ядовитым, обжигающим или жалящим насекомым: осам, пчелам, жукам-нарывникам и т.д. Яркий узор имеют ядовитые змеи, несъедобные гусеницы, которые своим видом предупреждают об опасности нападения на них. Кроме того, такая окраска обычно сочетается с демонстративным поведением, отпугивающим возможного хищника. Эффективность предостерегающей окраски явилась причиной появления в природе видов-подражателей. Явление, при котором появляется сходство одного вида с неродственным, яркоокрашенным другим видом, получило название мимикрии (от греческого - подражательный). Ее возникновение связано с накопление полезных мутаций под контролем естественного отбора в условиях совместного обитания съедобных видов (имитаторов) с несъедобными (моделями). При чем не всегда с имитаторы в качестве моделей используют животных: некоторые бабочки по форме, окраске очень похожи на лишайник, листья, гусеницы – на ветки и т.д. Или вот другие примеры: один вид тараканов сходен с божьей коровкой размерами, цветом, распределением пятен, а некоторые мухи подражают осам, съедобные бабочки – несъедобным, примеров найдется множество.
Среди растений тоже встречается мимикрия, хотя значительно реже, чем в мире животных: некоторые формы сорной вики, семенакоторых очень похожи на семена чечевицы, внешнее сходство яснотки белой («глухая крапива») с обычной двудомной крапивой, имеющей обжигающие волоски. Органы некоторых растений в ходе естественного отбора стали напоминать по внешнему виду насекомых или объекты неживой природы. Например, цветы нескольких видов орхидей схожи с самками ос, и тем самым привлекают самцов, которые их опыляют. А представители семейства ластовневых имеют клубни, похожие на камни.
Всем понятно, что в природе подражание оправдано, так как истреблению подвергается меньшая часть особей как вида послужившего моделью, так и вида-подражателя. Но при этом всегда должно соблюдаться очень важное условие: численность имитаторов обязана быть меньше численности моделей, иначе не будет пользы от мимикрии.
