Самое важное отличие, на которое вы должны обращать внимание, заключается в том, что предлог является словом, а приставка - частью слова, т.е. морфемой. Это можно понять, поставив слово в начальную форму, т.е. употребить его в именительном падеже. Приставка сохранится в слове, в отличие от предлога. Например: за стеной (предложный падеж) - стена (именительный падеж); затворнику (дательный падеж) - затворник (именительный падеж). В первом случае «за» является предлогом, а во втором - приставкой.
Далее попробуйте поставить вопрос. Между предлогом и другим словом (существительным или прилагательным) вы сможете его поставить, а также сможете употребить еще какое-нибудь слово. Например: за (чем? каким?) домом, за многоэтажным домом.А вот между приставкой и словом, естественно, поставить вопрос нельзя, так как она является частью этого же слова.
Вы должны понять, что предлоги связывают слова в словосочетаниях или в предложениях, т.е. они образуют грамматические формы слова. Например, в синтаксической единице «за стеной» предлог «за» помогает в образовании формы существительного в творительном падеже. Приставки же образуют новые слова. Например, слово «небольшой» образовано при помощи приставки «не».
Можно попытаться также отличить предлог от приставки по способу написания. Если оно слитное, то вы чаще всего имеете дело с приставкой. Лишь в некоторых местоимениях и наречиях эту морфему нужно будет писать через дефис. Так, дефисное написание будет в наречиях с приставкой «по» и суффиксами «ему», «ому» или «и». Например, в слове «по-дружески» приставку «по» следует писать через дефис.
Лишь в исключительных случаях приставка пишется раздельно. Это происходит в написании неопределенных местоимений и наречий, когда ее отделяет от слова предлог. Например, в местоимении «кое с кем» приставка «кое» пишется раздельно.
Предлоги со всеми словами пишутся только раздельно. Например, в словосочетании «просить о помощи» предлогом является слово «о».
