В земной коре медь встречается в виде кислород- и серосодержащих соединений, для нее характерны месторождения гидротермального происхождения. Ионы меди принимают участие во многих физиологических процессах живых организмов, например, в крови человека содержится около 0,001 мг/г меди.
Найдено более 250 минералов меди, самые важные из них: халькопирит, ковеллин, халькозин, борнит, куприт, малахит и хризоколла. Самородная медь встречается очень редко. Руды разделяют по минералогическому составу на оксидные, сульфидные и смешанные. Различают их и по структурным особенностям - медные руды бывают сплошными (полиметаллические, медно-никелевые и колчеданные) или прожилково-вкрапленными (сланцы и медистые песчаники).
Медь имеет гранецентрированную кубическую решетку. Это мягкий и ковкий металл. Она обладает невысокой химической активностью. При комнатной температуре и в сухом воздухе медь почти не окисляется, однако при нагревании начинает тускнеть из-за образования пленки оксидов. Ее взаимодействие с кислородом воздуха становится заметным при температуре около 200°С.
Даже при высоких температурах медь на вступает в реакцию с азотом, углеродом и водородом, однако она легко соединяется с галогенами. Влажный хлор начинает с ней взаимодействовать при обычной температуре, в результате чего образуется хлорид меди, растворимый в воде.
Медь проявляет особое сродство к селену и сере. В их парах она горит. Водород и другие горючие газы воздействуют на слитки меди при высокой температуре, образуя водяной пар и углекислый газ. Они выделяются из меди, вызывая появление трещин, что сильно ухудшает ее механические свойства.
Для медных руд характерно невысокое содержание меди, поэтому перед плавкой их обогащают, отделяя ценные минералы от пустой породы. Около 80% меди извлекается пирометаллургическими методами из концентратов. Плавку проводят в отражательных печах, сжигая углеродистое топливо в газовом пространстве над поверхностью ванны. Гидрометаллургические методы получения меди основаны на избирательном растворении минералов, содержащих медь, в растворах аммиака и серной кислоты.
Медь обладает рядом ценных для техники свойств: пластичностью, высокой электро- и теплопроводностью. Она является основным материалом для производства проводов, более половины добываемой меди используется в электротехнической промышленности. Высокое сопротивление коррозии позволяет создавать из нее детали вакуумных аппаратов, холодильников и теплообменников.
