Термин «социальная структура» впервые упоминался в книге Герберта Спенсера «Принципы социологии». Это понятие обозначает устойчивые взаимосвязи между социальным организмом и его главными частями. Под термином «структура», в свою очередь, понимается порядок, расположение или совокупность элементов, функционально связанных между собой. Это одна из ключевых особенностей общества, ведь ни одна другая естественная система не отличается подобным многообразием объединений.
Современная социология не имеет единого представления о социальной структуре, однако существует множество различных подходов. Одним из самых популярных является теория социальной общности. Согласно ей, все общество состоит из реально существующих, эмпирически фиксируемых индивидов, отличающихся относительной целостностью и выступающих в качестве самостоятельных субъектов социальных взаимодействий.
Социальные общности между собой различаются разнообразием ситуационно обусловленных и исторических видов и форм. Главными отличительными критериями являются:
- плотность связей между членами (от сплоченных коллективов до номинальных объединения);
- продолжительность существования (от кратковременных до долговременных);
- количество элементов, входящих в общность (от двух до бесконечности).
По совокупности множества признаков социальные общности принято делить на две категории: групповые и массовые. Под первым понятием, как правило, рассматривают группы людей, которые характеризуются близким взаимодействием и ясными задачами. Массовые социальные общности – это совокупности индивидов с нечетким разделением обязанностей и стихийным поведением.
Еще один подход к определению сущности социальной структуры заключается в том, что все общество можно подразделить на отдельные социальные группы, которые и формируют единую систему. При этом под социальной группой понимают совокупность людей, имеющих единый социально значимый признак, а также общие ценности и нормы поведения.
Социальные группы, как правило, классифицируют только по сплоченности и масштабу. Большие группы – это круг людей, имеющих пространственную разобщенность и общие интересы. К ним, как правило, относят социальные слои, классы и этносы. Малые группы -малочисленные объединения, находящиеся в прямом общении. Примеры: семья, класс, рабочий коллектив.
Также социальные группы бывают первичными и вторичными. В первичные группы входят люди, которые находятся в постоянном контакте (семьи, братства и т.д.). Вторичные группы объединяют людей, взаимодействующих опосредованно (учатся в одном институте, но лично не общаются).
