По логике рассуждений Дарвина, среди организмов одного вида каждая особь в чем-то отличается от остальных особей, то есть существуют более приспособленные и менее приспособленные организмы. В борьбе за существование чаще выживают более приспособленные. Так как это происходит в каждом поколении, полезные изменения со временем накапливаются, организмы постепенно становятся во многом непохожими на своих изначальных предков. Благодаря естественному отбору возникают все новые виды. Но эволюция - процесс медленный. Новый вид формируется десятки и сотни тысяч лет. Поэтому непосредственное наблюдение естественного отбора почти невозможно.
Теория Дарвина объяснила действием естественного отбора приспособленность организмов к окружающей среде и многообразие видов. Она до сих пор актуальна, и все многочисленные попытки опровергнуть ее не увенчались успехом.
Существует несколько видов естественного отбора. За формирование новых адаптивных признаков отвечает движущий отбор. Кроме него, в постоянных условиях среды действует стабилизирующий отбор, который направлен на поддержаниеуже существующих приспособлений. При таком отборе отсекаются все сильные изменения признаков и выживают особи со средним значением признаков, нормальным для популяции. Стабилизирующий отбор может поддерживать признак миллионы лет.
Естественный отбор приводит к возникновению новых приспособлений и признаков. В этом выражаются два основных его результата - накапливающий и преобразующий эффекты. Эффект накопления представляет собой постепенное усилениеполезных организму признаков. К примеру, если жертва изначально крупнее нападающих хищников, то дальнейшее увеличениеразмеров будет лучше защищать ее. Накапливающий эффект отбора проявляется также по отношению к отдельным органам. Развитие коры больших полушарий у позвоночных,увеличение размеров переднего мозга - примеры накапливающего эффекта.
Преобразующий эффект состоит в изменении признаков в соответствии с изменениями окружающей среды. То есть, усиливая полезные и ослабляя ставшие ненужными признаки, естественный отбор создает новые виды.Эта творческая роль отбора выражается в преобразовании всего вида особей.
Также естественному отбору свойственны поддерживающий и распределяющий эффекты. Приспособленность организмов, которые подвергаются отбору, не может уменьшаться. Она или увеличивается, или остаетсяна том же уровне. Так проявляется поддерживающий эффект естественного отбора. Распределяющий эффект состоит в распределении организмов данного вида в пределах наиболее подходящих ему условий среды.
Таким образом, естественный отбор - это важнейший движущий фактор эволюции, хотя и не единственный.
