Солнечные батареи - высокотехнологичное устройство, с помощью которого происходит преобразование солнечной энергии в электрический ток. Батареи состоят из тончайших кремниевых пленок или других полупроводников. Они мало весят, просты в эксплуатации, имеют неограниченный срок службы, подвижные части отсутствуют. Невысокий КПД и дороговизну устройств можно отнести к минусам панелей.
В мире есть солнечные электростанции башенного и модульного типа. Башенные занимают больше места и они дороже. Модульные панели экономичнее. Целесообразнее строить станции ближе к экватору, поскольку солнечных дней в году там больше всего. Солнечная энергия хорошо подходит для водоснабжения коттеджных и дачных поселков, спортивных и оздоровительных учреждений.
В жарком климате для использования энергии нашей звезды можно сооружать, так называемые, солнечные пруды - водоемы с очень соленой водой, на дно которых попадают солнечные лучи и там поглощаются. Вода нагревается внизу до 100оС, в то время как наверху остается прохладной. От нагретой части пруда тепло отводится и используется для получения электроэнергии, отопления зданий и обеспечения горячего водоснабжения домов.
Для нагрева воды также используются солнечные установки - они надежны, быстро монтируются и окупаются в короткое время. Установки с естественной циркуляцией работают за счет накопителя солнечной энергии, а с помощью бака-аккумулятора подводится холодная вода и потом отводится горячая. В таких устройствах вода движется сама за счет разности давления. Солнечные установки применяются для предварительного нагревания воды. Накопители производят из доступных и недорогих металлов - меди, стали, алюминия и т.д.
Для освещения зданий в дневные часы применяются световые колодцы, такие как отверстия в потолке. Это нужно в помещениях без окон: промышленных зданиях, тюрьмах, складах, подземных гаражах, а также станциях метро.
Солнечная энергия может эффективно использоваться в транспорте. На гибридных авто и электромобилях, лодках, самолетах можно устанавливать фотоэлектрические элементы. Подобные устройства уже успешно применяются на крышах ж/д поездов в Японии и Италии.
