Другое название наследственной изменчивости — генотипическая, она обусловлена изменениями в генетическом материале, передаваемыми от одного поколения к другому. Существует две формы генотипической изменчивости — мутационная и комбинативная.
Мутационная изменчивость обусловлена изменениями структуры генов и хромосом, а также числа хромосом. При этом появляются новые варианты генов, называемые аллелями, причем мутации происходят внезапно и сравнительно редко.
В основе комбинативной изменчивости лежит перегруппировка хромосом и их участков в процессе размножения. Это происходит во время мейоза и оплодотворения. Набор генов и признаков у потомства всегда отличен от того, который был у их родителей. Комбинативная изменчивость обеспечивает генетическую индивидуальность каждого организма, а также создает новые сочетания генов.
Для комбинативной изменчивости характерны три процесса: независимое расхождение гомологичных хромосом, взаимный обмен их участками (кроссинговер) и случайное сочетание гамет при оплодотворение. Все три процесса проходят независимо, при этом новые комбинации генов могут довольно легко распадаться, когда передаются от одного поколения к другому.
Ненаследственной (модификационной) изменчивостью называют способность организмов меняться под действием внешних факторов, например, влажности и температуры. Данный тип изменчивости носит групповой характер, изменения проявляются у всех особей популяции, подверженной влиянию воздействия извне, он не наследуется и не связан с изменениями в генотипе.
Модификационной изменчивости подвержены все качественные и количественные признаки, ее возникновение связано с тем, что факторы среды воздействуют на активность ферментов организма, изменяя ход его биохимических реакций.
Существуют предел модификационной изменчивости признака, так называемая норма реакции, которая задается самим генотипом. Ее широта, то есть степень варьирования признака, зависит от его значения: чем важнее данный признак, тем уже будет норма реакции.
Норма реакции, диапазон модификационной изменчивости, наследуется, она определяется генетически. Еще одна особенность наследственной изменчивости — ее обратимость, как правило, при устранении внешних факторов модификации сразу или постепенно исчезают.
Существуют способы целенаправленного использования изменчивости — искусственные мутации, скрещивания и др. Они лежат в основе создания новых сортов растений и выведения пород домашних животных.
